За сутки на Землю падает около 5-6 тонн метеоритного вещества (т.е. около 2 тысяч тонн в год). Казалось бы – солидная цифра. Но большинство метеоритов сгорают, так и не долетев до земли: при входе в атмосферу скорость метеорита может достигать от 11 до 72 км/с. Из-за трения о воздух он загорается и напоминает яркий огненный шар. Бывает, что внутренняя структура метеорита неоднородна и неустойчива: тогда он взрывается в воздухе, а его обломки падают на землю. Это явление называется метеоритным дождем.
Из остальных значительная часть падает в океан или малонаселенные области – просто потому, что они занимают большую часть нашей планеты. И лишь в редких случаях падение метеорита происходит в населенной местности, на глазах у людей.
Гипотетически, метеориты представляют собой осколки несформировавшейся планеты и делятся на три типа: каменные метеориты - остатки ее коры, железные соответствуют ее ядру, а железокаменные - промежуточным слоям планеты.
Каменные метеориты - самая большая группа (92,8% всех долетающих до земли метеоритов). Примечательно, что их состав идентичен химическому составу Солнца, за исключением легких газов, водорода и гелия: основными минералами в их составе являются различные силикаты, состоящие из соединений кремния, кислорода, алюминия, магния и кальция.
Железные метеориты на 90% состоят из железа, 9% никеля и 1% других элементов. Такой естественный сплав железа с никелем в земных условиях не встречается. ⠀
Еще в начале 19 века ученые заметили, что при протравлении кислотой на отполированной поверхности железного метеорита появляются интересные фигуры, состоящие из продольных и поперечных полос. В честь австрийского ученого Алоиза фон Видманштеттена в 1808 году эти фигуры назвали видманштеттеновы.
Несмотря на то, что теория возникновения этих фигур хорошо изучена, воссоздать их в лабораторных условиях оказалось невозможным. Такая структура железа может образоваться лишь под действием очень больших температур и только в том случае, если сплав будет охлаждаться на 1 – 10 градусов за миллион лет.
И, наконец, самые редкие метеориты – железокаменные. Они составляют 1,5% от всех упавших на Землю метеоритов и имеют сложную структуру, в которой металлическая часть переплетена с силикатными образованиями.
Состав метеоритов позволил исследователям сделать вывод, что вещества, находящиеся в космосе и на Земле одинаковы и состоят из одних и тех же элементов. Однако они также содержат минералы, наличие которых на нашей планете не возможно вследствие содержания в ее атмосфере довольно большого количества кислорода. При соединении с кислородом они образуют совершенно новые вещества.
Так есть специфичный только для метеоритов лавренсит, который, вступая в реакцию с кислородом, содержащимся в земном воздухе, образует на поверхности ржавые пятна.
