Минерал оливин был впервые подробно описан шведским естествоиспытателем Юханом Валлериусом в середине 18-го века.
В конце 18-го века немецкий минералог Абраам Вернер впервые предложил название «оливин» для обозначения зелёных вкраплений, встреченных им в базальтах (магматических породах Земной коры) из-за сходства с зелеными оливами. Оливин с формулой (Mg,Fe)2[SiO4] – один из самых распространённых на Земле минералов. Он относится к группе полудрагоценных камней. Удивительно, но оливин встречается не только на Земле! Правда, гораздо реже.
Оливин является одним из основных минералов лунного грунта – реголита вместе с пироксеном, анортитом и ильменитом.